Nacio en La Paz, en 1948. Abogado, ensayista y crítico literario, es catedrático de Literatura Latinoamericana y de Estudios Culturales en el Departamento de Lenguas y Literaturas Romances de la Universidad de Michigan (Ann Arbor, EE.UU.). Doctor en Literatura Hispanoamericana y Luso-Portuguesa por la Universidad de Minnesota (EE. UU.), con posdoctorado realizado en el Chicago Humanities Institute de la Universidad de Chicago (EE. UU.). Miembro fundador del Grupo Latinoamericano de Estudios Subalternos (1993) y miembro de la Academia de la Latinidad desde 1997. Profesor visitante de la Universidad de Duke (EE. UU.), es actualmente profesor visitante en los Doctorados de Literatura y Estudios Culturales de la Universidad Andina “Simón Bolívar”, sede Quito, Ecuador.

Ha publicado Estética y carnaval. Ensayos de Sociología de la Cultura (1984), Literatura contemporánea y grotesco social en Bolivia (1992), Mestizaje Upside Down. Aesthetic Politics in Modern Bolivia (2004), cuya versión en español se titula El espejismo del mestizaje (2005), y Rescoldos del pasado. Conflictos culturales en sociedades poscoloniales (2009), traducido y modificado en la versión en ingles: Embers of the Past. Essays in Times of Decolonization (2013). Ha publicado numerosos ensayos de crítica en revistas literarias de reconocido prestigio internacional.