La reedición de este trascendental libro, cuya primera edición data de hace casi 50 años, vuelve a poner en el campo de discusión académica la temática del pasado colonial de la región que luego se llamaría Bolivia como un factor determinante de su presente.  

Originalmente, el libro constituía la tesis doctoral de Josep Barnadas y su publicación, realizada por el Centro de Investigación y Promoción del Campesinado (CIPCA) en 1973, se sumaba a la visión anticolonial que fue madurando en Latinoamérica durante los avatares de la Guerra Fría, cuyas consecuencias se

El riguroso estudio de Barnadas se centra en la historia de los hechos que dieron lugar a la Real Audiencia de Charcas, pero su novedad radica en considerar la visión de los conquistados: las comunidades indígenas, especialmente del Altiplano, en donde pervivían instituciones sociales propias, que habían sido adaptadas por los conquistadores para priorizar la producción de plata, imprescindible para la fundación de ciudades y la consolidación de la primera élite criolla.

El autor analiza dos instituciones coloniales en especial: la encomienda y la mita indígena. La primera resulta fundamental para comprender la explotación indígena y las relaciones sociales establecidas entre conquistados y conquistadores con el objetivo de consolidar una élite criolla. La segunda constituye una muestra de cómo el despojamiento cultural –al adaptar una institución originaria a nuevos intereses coloniales– dejó indefensos a los indígenas ante encomenderos, funcionarios coloniales y mineros.

Barnadas plantea, además, brillantes interpretaciones sobre la motivación personal de los funcionarios reales de la época, los bandos pizarristas y almagristas en pugna y también las autoridades indígenas, obligadas a maniobrar en este panorama, a través de numerosas citas textuales provenientes de numerosas fuentes y crónicas, así como de aportes teóricos planteados por otros historiadores.

La presente edición, cuidada por el equipo editorial de la Biblioteca del Bicentenario de Bolivia (BBB), incluye gráficos facsimilares de la tesis original, así como traducciones en español de las citas textuales incluidas por el autor en otros idiomas (inglés, francés, alemán, italiano, portugués, catalán y latín), y dos bibliografías especializadas: una sobre la producción intelectual de Josep Barnadas y otra sobre las repercusiones teóricas que ha originado su obra.