Nació en La Paz en 1800. Viajero impenitente, empresario minero y agrícola, exiliado político, filólogo aficionado, diputado belcista, explorador y comisario de límites: en su larga vida Villamil de Rada fue muchos hombres. Uno de ellos, ya septuagenario y enfermo, fue el que escribió en Río de Janeiro La lengua de Adán –especie de resumen o prospecto de una obra mucho mayor–, que envía al gobierno boliviano en busca de auspicios. Ese manuscrito será rescatado del silencio estatal y publicado póstumamente, en 1888, por Nicolás Acosta.

Villamil de Rada escribió además un libro de polémica política, Juicio de la Revolución Linares (1858) y una serie de breves textos y cartas sobre sus proyectos filológicos, reunidos, en parte, en De la primitividad americana (1876). Falleció en Río de Janeiro en 1876.